Понятие азимута применяется во многих областях: навигации, астрономии, картографии, баллистике и некоторых других.
Магнитный азимут — это горизонтальный, физический угол, измеренный по ходу часовой стрелки от северного направления до направления на предмет. Его значения могут быть от 0° до 360°.
Для нахождения нужного направления надо повернуть лимб компаса так, чтобы линия направления совпала со значением азимута на нем. Затем поворачиваем компас, пока магнитная стрелка не станет указывать на север. В этом положении линия направления на компасе будет указывать в нужную сторону.
Использование этого простого способа ориентирования направлений невозможно в районах магнитных аномалий и магнитных полюсов.
Для перехода от магнитного меридиана к истинному нужно знать магнитное склонение в точке наблюдения. Величина магнитного склонения указывается на многих картах. А также ее можно узнать на сайте http://www.magnetic-declination.com.
Для Санкт-Петербурга и Ленинградской области величина магнитного склонения на данный момент равна +11° 12′ (восточное склонение). Это означает, что истинный север находится влево от направления северного конца магнитной стрелки на указанную величину. Следовательно, надо повернуть компас так, чтобы северный конец стрелки совпал с указанием на лимбе 11°. Тогда ось лимба С—Ю пройдет через истинный географический меридиан и компас окажется точно ориентированным по отношению к сторонам горизонта.
В случае западного магнитного склонения, истинный север лежит вправо от северного конца стрелки также на величину градусов магнитного склонения.
Хотя при возникновении магнитных бурь наблюдаются изменения склонения в умеренных широтах до 7°, а в полярных областях до 50°.